William Morton ilk önce eterin bir anestezik olarak kullanıldığını gösterdi, ancak kimse anesteziyi kimin icat ettiğini bilmiyor. Morton'un Massachusetts Genel Hastanesi'ndeki gösterisinden sonra, birkaç kişi daha önce anestezi keşfettiklerini iddia ederek öne çıktı.
Horace Wells, Morton'un gösterisinden iki yıl önce anestezi için azot oksit kullanımını icat ettiğini iddia etti. Bir dişçi olan Wells, gülen bir gaz gösterisini izlerken azot oksit kullanma fikrini aldı. Etkinlik sırasında seyircilerden biri bacağını incitti, ancak yaralı adam kendine zarar verdiğini bilmiyordu. Ertesi gün, gösteriyi yapan adam, Wells'in ofisine gitti ve meraklı dişçiye azot oksit uyguladı. Bir meslektaşım dişlerinden birini çıkarmasına rağmen, Wells acı hissetmediğini bildirdi.
Morton'un öğretmenlerinden Charles Jackson, eterin anestezi olarak kullanıldığını keşfetti ve Morton'un tekniği denemesini önerdi.
