Amerigo Vespucci, Amazon Nehri'ni ve bugünkü Rio de la Plata ve Rio de Janeiro bölgelerini keşfettiğinde Amerika kıtasındaki topraklara ulaşan ilk kaşifti ve Güney Amerika'ya "Yeni Dünya" adını verdi. "" 1507'de, kaşiflerin öğrendiği bölge, Asya kıtasının bir uzantısı değildi ve Vespucci'nin onuruna "Amerika" adını aldı.
Vespucci'nin ilk yolculuğu 10 Mayıs 1497'de İspanya'dan ayrıldı ve mektuplarından birine göre, Columbus'dan önce Venezüella'yı keşfetmiş olabilir. 1499 yolculuk, onu modern Guyana sahiline götürdü ve Amazon Nehri'ni gören ilk Avrupalı olan Brezilya sahilini keşfetmeye devam etti. 1501 gezisi İspanya yerine Portekiz’in hizmetindeydi ve gezi Güney Amerika’nın sahilini Güney Afrika’daki Cape Roque bölgesinden Patagonya’ya sürerek Rio de Janeiro’nun ne olacağını keşfettiler. Vespucci’nin Güney Amerika’yı “Yeni Dünya” olarak tanımladığı bir mektupta yazılmıştı.
1538'de, haritacı Gerardus Mercator, Yeni Dünya hakkındaki ilk haritalarını yaparken, kuzey ve güney kısımlarına "Amerika" yazmaya karar verdi. Bu, Vespucci'ye başkalarının keşfettiği topraklar için kredi vermiş gibi görünmekle birlikte, terim takıldı.
