Yıldırım böceğinin toplam ömrü bir ila iki yıl arasındadır. Ancak, bu ömrünün büyük kısmı larva aşamasında yeraltında geçirilir. Yetişkin yıldırım böcekleri, vahşi doğada ortalama iki ay süren çok kısa ömürlüdür.
Bir yıldırım böceği türü olan Photinus pyralis, beş gün kadar kısa bir yetişkin ömrüne sahiptir. Bu böceklerin yetişkin formlarını elde ettiklerinde yaşadıkları maksimum süre bir aydır. Tüm türlerin yetişkin yıldırım böcekleri tamamen çiftleşmeye odaklanmıştır. Bazı türlerde yetişkinler yemek bile yiyemezler. Bir yetişkin çiftleşip yumurtalar üretilince yetişkin ölür. Genç şimşek böcekleri toprakta yaşar ve aktif olarak yavru böceklere ve haşere böceklerine avlanırlar ya da kuluçkadan sonraki yaz ya da iki yaz boyunca yavrulaşırlar. Yavrulama yetişkin formuna ulaşılmadan önce genellikle 10 gün ila birkaç hafta sürer.
