Yılanlar, göğüs kafesini saran kasları hareket ettirerek nefes alır. Memelilerin solunum sürecini yönlendiren diyaframdan yoksundurlar. Kas kasılması havayı akciğerlerden dışarı iter. Kaslar gevşediğinde, akciğerler havayla dolar.
Yılanın solunum işleminde oksijen ile karbondioksit değişimi işi sağ akciğere bağlıdır. Soldan daha uzun ve ağzına daha yakın bir yerde. Bazı yılan türlerinde, sol akciğer sadece hafifçe gelişmiştir ve temel bir işlevi yoktur. Ancak, su yılanlarının sol ciğerleri yüzdükçe vücutlarındaki basıncı düzenlemeye yardımcı olur. Nefesler arasında bir yılan birkaç dakika kadar duraklayabilir.
