Teknik olarak konuşursak, tavuklar ve diğer kuşlar sürüngenlerdir. Tavuklar, memelilerle ilgili olarak uzaktan çok uzaktır, çünkü memeliler yaklaşık 320 milyon başlayan kuşların atalarından ayrı bir evrimsel yoldan geçen yaratıklardan soyulur yıllar önce.
Fosil kanıtlarına dayanarak, tavuklar ve diğer kuşlar manülatörler olarak adlandırılan eski bir sürüngen grubuna aittir. Manipülatörler, ön bacakların güçlü hareketini sağlayan özel bir bilek kemiği geliştiren iki bacaklı, tüylü dinozorlardı. Kuşlarda, bu hareket uçuşa güç verir.
Eski bilimsel sınıflandırma şemaları, sürüngenler olarak kuşları tanımıyor çünkü sürüngenler kanlı soğuk canlılar olarak tanımlanırken, kuşlar sıcak kanlıdır. Bu farklılıklara rağmen, kuşlar yumurtlama yeteneği de dahil olmak üzere canlı sürüngen gruplarıyla birçok özelliği paylaşırlar. Kuşlar, timsahlarla, bugün yaşayan diğer herhangi bir hayvan grubundan daha yakından ilişkilidir.
