Bir yılan balığı bir balık olarak kabul edilir. Hayatlarının çoğunu nefes almak ve su altında geçirmek için solungaç kullanır. Gerçek yılan balığı, Anguilliformes'in balık siparişinin bir üyesidir.
Anguilliformes balık düzeni dört alt başlık, 19 aile, 110 cins ve yaklaşık 800 türe ayrılır. Diğer bazı balıklara yanlışlıkla elektrikli yılan balığı gibi "yılan balığı" denir, ancak bunlar Anguilliformes düzeninin üyeleri değildir. Gerçek yılan balıkları okyanusta yumurtlarlar ve tatlı suya geri dönerler; oysa elektrikli yılan balığı, yumurtalarını tatlı suya koyan tatlı su balığıdır.
