Su veya hava gibi soğuk bir ortama uzun süre maruz kalmak, hipotermi, Mayo Clinic eyaletleri olarak bilinen düşük vücut sıcaklığının en yaygın nedenidir. Anoreksiya nervoza gibi ilaçlar ve sağlık koşulları hipotiroidizm ve inme aynı zamanda vücudun sıcaklık düzenlemesine müdahale ederek hipotermi riskini arttırır.
Hipotermi, ısı kaybından, ısı üretiminden daha hızlı gerçekleştiğinde gelişerek Mayo Clinic'e göre vücut sıcaklığının yaklaşık 98.6 derece Fahrenhayt'ın normal sıcaklığından 95 derece Fahrenhayt'ın altına düşmesine neden olur. Zararlı soğuk maruz kalma durumları, zorlu ortamlar için yeterince sıcak olmayan giysiler veya düşmeden sonra soğuk ya da ıslak bir alanda sıkışıp kalma gibi risk faktörleriyle daha da kötüleşir. Küçük çocuklar ve yaşlılar hipotermiye karşı en savunmasızdır, çünkü vücutları ısı kaybını önlemede daha az etkilidir.
Soğuk suda, ısı kaybı, soğuk hava sıcaklığından 25 kat daha hızlı gerçekleşiyor, WebMD. Vücut, kan damarlarını daraltarak ve genellikle titreme olarak bilinen tekrarlayan kas aktivitesini tetikleyerek soğuk ortamlarda ısıyı korumaya çalışır. Vücut ısıyı koruyamıyorsa, hayati organlar yavaş yavaş koruyucu moda geçer ve kapatılarak daha fazla ısı kaybını azaltmaya çalışır. Hipoterminin başlaması kalp atış hızını, beyin aktivitesini ve solunum hızını yavaşlatır, yorgunluğa, uyuşukluğa, hafıza kaybına, bozulmuş koordinasyona ve konuşmanın yavaşlamasına neden olur.
