Harvard mimarisi, von Neumann mimarisinin yapamayacağı şekilde, bilgisayarın verileri daha hızlı ve daha verimli okumasını sağlayan von Neumann mimarisine modern bir alternatiftir. İki tür bilgisayar mimarisi arasındaki temel farklar, merkezi işlem biriminin işleyişi ile ilgilidir.
von Neumann mimarisinde, CPU bir talimatı okuyamaz ve aynı anda bir işlevi yerine getiremezken, Harvard mimarisi bunu mümkün kılar. Harvard mimarisi tabanlı bir bilgisayar sisteminde, talimatlar tipik olarak salt okunur hafızada saklanırken, von Neumann talimatları ve verileri aynı veri yolu sisteminde saklar.
Bu mimari, aynı bellek yolu boyunca bilgi depoladığından, von Neumann mimarisi, Harvard eşdeğerinden çok daha yavaş çalışır. Harvard mimarisi, aslında, daha karmaşık bir devreye sahiptir. İşlemcisi bir kerede daha fazla iş gerçekleştirme yeteneğine sahip ve bu daha yavaş, eski von Neumann mimarisine göre belirgin bir avantaj.
Tarih boyunca bilgisayar mimarisiyle ilgili herhangi bir tartışma von Neumann mimarisine referans olmadan tamamlanmamış, çünkü ilk formattı ve çoğu bilgisayar bu mimariyi kullanarak inşa edildi. Gelecekte, Harvard mimarisiyle daha fazla bilgisayarın inşa edilebileceği gibi, daha fazlasını yapması muhtemeldir.
