Tam nedeni bilinmemekle birlikte, Nathaniel Hawthorne'un soyadını neden değiştirdiğine dair birkaç teori var. Örneğin, bazı tarihçiler Nathaniel'in soyadını Hathorne'dan Hawthorne'a değiştirdiğini, soyadının telaffuz şeklini değiştirdiğini söylüyor.
Nathaniel’in torunu Hildegarde Hawthorne dahil diğerleri, atalarının Amerika’ya göç etmeden önce aile soyadını hecelemek için kullandıkları şekilde eşleşmek üzere soyadının hecelemesini değiştirdiğine inanıyor. Alternatif olarak, Hawthorne'un, soyadı Hathorne soyadını kullanan ailesinin bazı üyelerinden ayrılmak için soyadını değiştirdiğine inanılmaktadır. Bu teori, Hawthorne'un ailesinin "Scarlet Mektubu" dahil olmak üzere yazılarındaki güçlü Puritan inançlarından uzaklaştığı gerçeğiyle desteklenir.
Üniversiteden mezun olduktan bir süre sonra doğduğu andan itibaren Nathaniel soyadını Hathorne yazdı. Nathaniel, Hawthorne soyadını neredeyse sadece hayatın ilerisinde kullanırken, hiçbir zaman resmi kayıtlarda ismini değiştirmedi. Bununla birlikte, adı en ünlü edebi eserlerinde Hawthorne olarak görülüyor ve bu, Nathaniel Hawthorne'a atıfta bulunurken bugün en sık kullanılan imla.
Vernon Loggins’e göre “The Hawthornes” kitabının yazarı Nathaniel’in kız kardeşleri soyadının değiştirilmiş yazımını benimserken, annesi Hathorne’u kullanmaya devam etti. Nathaniel Hawthorne, tam adını kullanmaya ek olarak, arkadaş ve tanıdıklara karşılık geldiğinde Hath takma adını da kullandı.
