Kuzey Pasifik kıyılarındaki yerli halklar totem direklerini kamuya duyurular, mezarlık anıtları ve kabile tarihleri olarak kullandılar.
Totem direkleri daha küçük sembolik sanat biçimlerinden gelişti. Totem direkleri oluşturma uygulaması, metal oyma aletlerinin ortaya çıkışıyla 19. yüzyılda yayıldı. Sedir veya ladin direkleri 10 metreden 80 metreye kadar değişse de, bazı yeni direkler 100 fit uzunluğa sahiptir. Cinnabar veya somon yumurtaları ile karıştırılmış odun kömürü gibi doğal tozlar birçok kutbu renklendirmek için kullanılmıştır.
Totem direkleri güney Alaska, batı Kanada ve Washington'un pek çok bölgesinde bulunur. Morg totem direkleri, anma töreni yapılan kişinin oymacılığını sergiledi ve genellikle külleriyle birlikte bir bölmeye yer verdi. Crest totem direkleri, klan amblemlerini ve sahiplerinin soylarını gösterdi. Hikaye totem direklerinin sıralı oymaları bir düğün, tarihi bir olay ya da köye borçlu olduğu için borcunu kaydetti. İkinci davada borcun geri ödenmesi durumunda, totem direği kesildi ve yeni bir tane dikildi.
İlk olarak 1791 yılında Avrupalılar tarafından görülen, önceki sözlü tarihlerde totem direkleri belirtilmiştir. Çünkü odun çürüyor, çoğu kutup 60 yıl dayanıyor ve eski totem kutuplarının arkeolojik kanıtlarının keşfi pek mümkün değil Geleneksel kutuplar değerlidir ve orijinal olarak onaylanmaları gerekir. Bugün oyulmuş direkler, yaratıcıları belirli protokolleri izlerse onaylanabilir.
