Japonya imparatorunun Tokugawa'nın shogunları altındaki rolü etkili bir şekilde bir muhabbet kuşununki idi. İmparator, halkın kamuoyunu etkilemek için yeterli gücü elinde bulundursa da, kalıtsal bir lider olarak sembolik rolünün ötesinde resmi bir gücü ya da etkisi yoktu.
Tüfeklerin altındaki Feodal Japonya, genel olarak dört kademeye veya seviyeye sahip olarak tanımlanan bir kast sistemidir. En tepede soylular, ardından samuray olarak bilinen biçimsel güçlerin sahipleri vardı. Sırasıyla köylüler ve çiftçiler, ardından geyşa dahil olmak üzere zanaatkarlar ve zanaatkârlar geldi. Bir sonraki basamakta tüccarlar ve işletme sahipleri vardı. Burakumin olarak bilinen dokunulmaz sınıf, ölümle mesleki ilişkilerinden dolayı kabul edilebilir toplum sınırları dışındaki esnafları içermekteydi. Feodal Japonya'daki kast sistemi çok karmaşıktı ve bazı alimler imparatoru bu tarihsel dönemde bir mahkumla karşılaştırdılar.
