Başkan Theodore Roosevelt, ABD ırk ilişkilerinde küçük adımlar attı, ancak sivil haklar hareketinin lideri olarak görülmedi. Ayrıca bazı Afrikalı Amerikalıları federal ofislere atadı, ancak onlar daha düşük seviyedeydiler.
Okul ayrımcılığına karşı olan Roosevelt, eyalet valisi olarak görev yaparken New York'ta buna bir son verilmesini emretti. Yahudi bir adamı kabinesine atayarak, Yahudi karşıtı semtleri cumhurbaşkanı olarak seçti.
Roosevelt, zamanında önde gelen bir Afrikalı-Amerikalı lider olan Booker T. Washington'u 1901'de Beyaz Saray'da yemeğe davet etti. Washington toplantı sırasında ırkçılık ve siyaset hakkındaki görüşlerini paylaştı. Bununla birlikte, tepeye halkın tepkisi kritikti ve Roosevelt'i ikinci bir davet göndermekten vazgeçirdi. Aslında, halkın Washington'u Beyaz Saray'a davet etmesini eleştirmesinden kısa bir süre sonra Roosevelt, sivil hakları desteklemek için daha az konuşmaya başladı.
Yine de, 1905'te Roosevelt, öncelikle beyaz öğrencilerin kayıtlı olduğu devlet okullarına 93 Japon öğrencinin kabul edilmesini reddettiği için San Francisco kentini dava etmekle tehdit etti. Okul yönetim kurulunun, Japon öğrencilerinin beyaz öğrencilerle birlikte derslere katılmalarına izin verdiği ve Japonya'dan vasıfsız işçilere pasaport ihraç etmekten vazgeçmelerini istediği bir uzlaşmaya ulaşmak için okul yetkilileriyle birlikte çalıştı.
