Batı Avrupa İmparatorluğu, Rönesans'ın başlangıcına kadar Batı Roma İmparatorluğu'nun düştüğü ve devam ettiği zaman başladı. Roma'daki son imparator imparatorluğa rağmen MS 476'da tahtını bıraktı. Önceden uzun bir süredir aşağı doğru bir eğimdeydi. Rönesansın başlangıcı için kesin bir tarih belirlemek, 1300 yılına kadar sürmesine rağmen zordur.
"Karanlık Çağlar" terimi, 1800'lere kadar Edward Gibbon gibi tarihçilerin Roma İmparatorluğu'ndaki iş yerinde medeniyete düşkünce bakıp, entelektüel girişimin vahşiliğini ve cesaretini okuduğu 1880 yılına kadar uygulanmadı. çöküşten sonraki yüzyıllarda işte. Avrupa ışık sağlamak için bir medeniyet eksikliği yüzünden, bunun yerine Kilise ve feodalizm sistemi tarafından baskın bir ahlaksızlığa düştü.
Ancak, bazı tarihi keşifler "Karanlık Çağ" terimini daha az ve daha az alakalı hale getirmektedir. Teknoloji ve sanatta manastırlarda ve yeniliklerde depolanan entelektüel hazineler gibi keşifler, 900'lerde olduğu gibi, bu zaman diliminin pek çok tarihçinin düşündüğü kadar umutsuz olamayacağı anlamına geliyordu.
