Yuvaları uyuşuk ve agresif olmasa da, kendilerini yırtıcılardan korumak için kullandıkları 4 inç pençelere sahiptir. Bununla birlikte, zeminde saatte sadece 53 feet hızla seyahat edebiliyorlar, bu da kaçmalarını kolaylaştırıyor.
Pençeleri, birincil savunma aracı olmalarına rağmen, tembel hayvanların, onları uyarmak için avcılarda ısırmak veya kesmek için kullanabilecekleri sert ve keskin dişleri vardır. Tek doğal avcıları, insanların onları vurup öldürdükleri biliniyor olmasına rağmen, jaguarlar ve kartallar gibi büyük kediler ve kuşlar. Yuvalar insanlara nadiren saldırsa da pençeleri ölüm sırasında bile bir ağaç dalına sabitlenmiş halde durur ve insanları hedef almasını engeller.
Tembel hayvanlar, ağaçlarda yaşayarak avcılardan kaçınırlar, yalnızca dışkılamak veya başka bir ağaca taşımak için yere inerler. Çiğ damlaları kullanarak su içerler veya yapraklardaki doğal meyve sularını nemlendirirler. Metabolizmaları dal, yaprak ve meyvenin düşük kalorili diyetlerini telafi etmek için çok yavaştır. İki parmaklı türler kesinlikle otçul değildir, ara sıra küçük sürüngenleri, kuşları ve böcekleri yiyorlar, fakat kalan dört tür de.
Yerde, yuvalar neredeyse savunmasızdır. Pençeleriyle toprağa kazıyorlar ve kendilerini karınlarından ileri doğru çekiyorlar. Buna rağmen, tembellik yırtıcılardan çok fazla acı çekmez, çünkü dikkat çekmek ve çevrelerine uyum sağlamak için çok yavaş hareket ederler.
