Yabani tavşan, tavşan ve pikas gibi memeli emirleri Lagomorpha, 40 milyon yıl önce Asya'da gelişti. Kıtaların dağılması tavşan türlerinin dağılımından sorumlu olabilir. Avrupa tavşanları, Oryctolagus cuniculus, 4.000 yıl önce İspanya'da günümüz kökeninden doğmuştur.
Avrupa tavşanı, evcilleştirilmiş tek tavşan türüdür. İlk önce 5. yüzyıl Fransa'sında rahipler tarafından evcilleştirildi ve İngiltere, 12. yüzyılda da bunu izledi. Orta Çağ boyunca, tavşanlar yaygın olarak kullanılan bir yiyecek ve kürk kaynağı ve aynı zamanda beyler arasında popüler evcil hayvanlar haline geldi. 15. ve 19. yüzyıllar boyunca çeşitli tavşan türleri yazı ve resim olarak ortaya çıkmakta ve 21. yüzyılda da görülmeye devam etmektedir.
