İnsanların bitkilere bir takım nedenlerle ihtiyacı vardır, bunlardan en önemlisi oksijen ve yiyecek sağlamaktır. Ek olarak, tesisler yakıt, lif, ilaç ve barınak için malzemeler verir. Ayrıca toksik kirlerin temizliğinde, parçacıkların havadan süzülmesinde, toprakların dengelenmesinde ve böcek ilacı olarak kullanılmasında da yararlı olabilirler.
Dünyanın oksijen arzının büyük kısmı hem deniz hem de kara bazlı tesisler tarafından üretilir. Bitki yiyecekleri, dünya genelinde tüketilen kalorilerin yüzde 90'ını oluştururken, kalan kalorilerin çoğu sığır ve tavuk gibi bitki yiyen hayvanların ürettiği kaloridir. Afrika, Asya ve Latin Amerika da dahil olmak üzere gelişmekte olan ülkelerde ısıtma ve yemek pişirme için ana yakıt kaynakları odun ve odun kömürüdür.
Pek çok tekstil, pamuk, kenevir ve bambu dahil bitki liflerinden yapılır. Pamuk, dünya tekstil pazarının yaklaşık yüzde 36'sını oluşturmaktadır. Kağıt lifleri ve ip üretiminde bitki lifleri de kullanılır. Bitki bazlı ilaçlar insanlar tarafından yüzyıllardır kullanılmaktadır. Sıtma önleyici bir ilaç olan Quinine, halen doğrudan Cinchona ağacının kabuğundan toplanmaktadır. Aslen söğüt ağacının kabuğundan türetilen aspirin gibi diğerleri bir zamanlar ağaçlardan toplandı, fakat şimdi sentetik olarak üretildi.
Krizantemlerden (Chrysanthemum cinerariaefolium) elde edilen piretrin pestisitler, böcekler üzerindeki nörotoksik etkileri ve insanlar ve diğer memeliler üzerindeki düşük toksisiteleri nedeniyle, dünya çapında böcek öldürücü olarak kullanılır.
