Orta Doğu'nun Mezopotamya bölgesindeki Eski Sümer şehir devletleri, bitkilerini büyütmek için ihtiyaç duydukları sulanan arazinin kontrolü için birbirleriyle savaştılar. Dicle ve Fırat Nehirleri arasında yer alan Mezopotamya bölgesi, bu iki nehrin su baskınlarının getirdiği verimli toprakların yıllık olarak yenilenmesi için kuru olmasa ve tarıma elverişli olmazdı. Bölgedeki en değerli kaynaklardan biri olan suyun kontrolü, hangi şehir devletinin sakinlerini beslemek için yeterli mahsul yetiştirebileceğini belirledi.
Sümer şehir devletleri, Kuzey İrlanda'nın büyüklüğü olduğuna inanılan nispeten küçük bir alanı kapsıyordu. Şehir devletlerinden bazıları birbirlerini görüyordu ve çevreleyen kasabaları, tarım alanlarını ve sulama işlerini içeriyordu. Şehir devletleri ile birbirlerine olan yakınlıkları arasında çok az sayıda doğal sınır vardı ve su ve bereketli topraklar için rekabet, bu iki temel kaynağın mevcudiyeti konusunda savaşlara neden oldu.
