Astro-Macar İmparatorluğu'nun tahtını devralacak olan Arşidük Franz Ferdinand'ın suikastı I. Dünya Savaşı'nı başlattı. O ve karısı 25 Haziran 1914'te Sırp milliyetçisi Gavrilo Pincip tarafından öldürüldü. .
Avusturya-Macaristan, Franz Ferdinand’a suikast yapmak için Sırbistan’a misilleme yapmak istedi, ancak yeterince güçlü değildi, bu yüzden ülke Almanya’nın yardımına yardım istedi. Bu ittifak katılaşırken, Sırbistan Rusya ile ittifak yaptı. Rusya hem İngiltere hem de Fransa ile bir antlaşma olduğundan, iki ülke katıldı. Bu antlaşmalar ve ittifaklar, iki ülke arasında değil, tüm Avrupa'da bir ihtilaf yarattı. Bu iki gruba Müttefik Kuvvetler ve Merkezi Güçler adı verildi. Başlangıçta, Müttefikler Rusya, İngiltere ve Fransa’yı, Merkezi Güçler ise Almanya ve Avusturya-Macaristan’dı. Savaş devam ettikçe diğer ülkeler de yer aldı.
Birleşik Devletler, 6 Nisan 1917'ye kadar, Almanya'dan Meksika'ya bir mesaj gönderdikten sonra İngilizlerin eline geçti. Bu zaman zarfında, Rusya iç problemlerden dolayı çatışmadan çıktı. İlgili diğer ülkeler arasında Japonya, İtalya ve Orta Doğu bölgeleri bulunmaktadır. Savaş resmen 28 Temmuz 1914'ten 11 Kasım 1918'e kadar iki taraf bir ateşkes imzaladığında sürdü.
