Mercantilism, Batı Avrupa'da 16. yüzyıldan 18. yüzyılın sonlarına kadar baskın olan bir politik ekonomi sistemidir. İhracatı desteklemeye, ihracatı sınırlandırmaya ve güçlü merkezi ulusal ekonomiler kurmaya adamıştır. Bir ulusun kıymetli metalleri biriktirmesine dayanarak, ticaretçilik 18. yüzyılın sonlarında durgunlaştı ve yavaş yavaş daha laissez-faire ekonomisinin gelişmesine yol açtı.
Ticaretçilik, ekonomik gücü feodal dönemin bölgesel merkezlerinden daha büyük ulusal ekonomilere kadar birleştirme arzusundan ortaya çıktı. Bu nedenle, mercantilizm ulus-devletin gelişmesinde merkezi idi.
Avrupa ekonomilerinin sağlamlaşması ve ulusallaşması iki önemli sonuç doğurdu. Uluslar ticaret konusunda daha rekabetçi hale geldikçe, birbirleriyle olan çatışmaları daha sık ve yaygın hale geldi. Bu, ticari çıkarlar üzerindeki vergilendirmeden elde edilen sermayeyi gerektiren askeri kapasitelerin genişlemesine yol açtı. Buna karşılık, bu menfaatler hükümetlere kendilerini dış rekabetten koruyan tarifeler ve yasalar için üstün geldi. Büyük ekonomik çıkarların ve ilk şirketlerin korumacılıkları ve prototipleri, ticari sistemin ortak bir özelliği haline geldi.
El değmemiş biçimindeki ticaretçilik savunulamaz hale geldi. Ekonomik durgunluk, ülkelerin ihracatı artırma ve ithalatı azaltma çabasıyla sonuçlandı. Sonunda, tüccarlık, daha açık piyasalar ve değerli metallere bağlılığın azalmasıyla modern kapitalizme dönüştü.
