Atık veya toksik maddeler göller, rezervuarlar, akarsular veya nehirler gibi su kütleleriyle karıştığında su kirlenir. Yaygın su kirleticiler arasında kimyasal atık, böcek ilacı ve benzin bulunur.
Birçok fabrika, atıkları göllere, nehirlere veya toprağa dökerek kimyasal atıkları elden çıkarır. Çiftçilerin böcekleri ortadan kaldırmak için kullandıkları pestisitler, yüzey suyuna ve yeraltı suyuna da önemli miktarlarda ulaşabilir. Benzin ve diğer sıvılar için yeraltı depolama tankları doğrudan yeraltı suyunu kirletebilir. Kış aylarında buzlu sokaklara yerleştirilen tuz, tuz insanların sağlığı için özellikle tehlikeli olmasa da suyu kirletiyor.
Diğer su kirletici kaynakları arasında atık su ve atık su, septik tanklar ve deniz ve deniz çöpü bulunur. Çözünebilir atık veya lağım suyu ve atık su, insanların evde ve okullar ve hastaneler gibi halka açık yerlerde kullandığı sulardan gelir. Kanalizasyon sıklıkla çeşitli su kütlelerine girer ve onları kirletir. Septik tankların sıvı içeriği tipik olarak boşaltılır ve bir toprak drenaj sistemine boşaltılır. Ancak, bazen toprağa ve su kütlelerine gider. Plastik ve kauçuk gibi atık malzemeler de bazen denize atılır.
Kirleticilerin konsantrasyonu genellikle kirleticiler yavaşça seyreltildikçe azalır. Ancak, bu uzun bir süreçtir. Suyun, kirletici konsantrasyonu düşük bir seviyeye ulaştığında kullanılması güvenli görünse de, kirleticilerin varlığı tamamen ortadan kalkmaz.
