İlk büyük ölçekli su arıtma tesisi, 1804 yılında İskoçya'da Paisley'de bir çamaşırhane sahibi olan John Gibb tarafından kuruldu. Bu su filtresi, su arıtma yöntemi olarak kum filtreleri kullanan ilk belgelenmiş örnekti.
Su arıtma ve filtreleme, geçmişlerini eski Hindistan ve Mısır'a kadar uzanıyor. Su arıtmasını gösteren görüntüler, Mısır mezarlarında, 15. ve 13. yüzyıllar arasında geri dönüşlüdür.
1903'te su arıtma cihazları, su yumuşatıcı olarak işlev gören sodyum iyonlarını kullanmaya başladı. Su yumuşatıcılar, zararlı iyonların zararsız iyonlarla değiştirildiği bir iyon değişim sistemi ile çalıştı.
