Somonla yakından ilgili olmasına rağmen, çelik baş alabalığı aslında okyanus alabalığı olan gökkuşağı alabalığı biçimleridir. Somon gibi, çelik kafalı alabalık, okyanustan bir kez yumurtlamaya orjinal doğum yerlerine geri döner. Somonun aksine çelik kafalı alabalığın fizyolojisi, yumurtlama sürecinden kurtulmalarını ve okyanusa geri dönmelerini sağlar. Çelik kafalı alabalıkların avlanma ve diğer baskılardan kurtulabileceklerini varsayarsak, yaşamları boyunca birkaç kez yumurtlamak için aynı bölgeye geri dönerler.
Hem çelik baş alabalığı hem de som balığı, okyanustan tatlı suya geri dönüş sürecini sürdürmek için, smoltification olarak bilinen fizyolojik bir dönüşümden geçer. Yumurtlama mevsimi boyunca, çelik kafa alabalığının yumuşaması erkeğin ten renginin, yüksek oranda yansıtıcı bir gümüşden, vücutlarının yüzde ’sini kaplayan kırmızı ile koyu bir desene dönüşmesine neden olur. Somonun yumurtlama mevsiminde yumuşaması çok daha çarpıcı. Türlere bağlı olarak, somon balığı boyun kamburluğu, çene ve köpek dişlerinde yumurtlama alanlarında savaşmak için bir deformasyon geliştirebilir.
Genelde somon koşusu olarak bilinen çelik başlı alabalık ve somonun üreme süreci, bazı hayvanların üreme alanlarına ulaşmak için yüzlerce kilometre boyunca gezinmek zorunda kalmalarıyla, hayvanlar aleminde yapılan en şaşırtıcı yolculuklardan biridir . Koşular, avcılara ve çöpçülere kritik bir gıda kaynağı sağladıkları için oluştukları alanların refahı için de çok önemlidir. Örneğin, boz ayıların birçok popülasyonu, tamamen hayatta kalmak için somon yağından elde edilen kalorilere bağlıdır.
