Sparta ve Atina, MÖ 5. yy'da antik Yunanistan'a egemen olan her iki Yunan şehir devletiydi. Her şehir devletinin en azından kısmen seçilmiş bir hükümeti ve güçlü bir ordusu vardı ve her ikisi de köle.
Sparta ve Atina'da benzer hükümet biçimleri vardı; Her iki şehir devleti de kısmen seçilmiş meclisler tarafından yönetiliyordu. Ancak, Atina'nın en iyi yöneticileri seçildi, Sparta ise seçilmedi. Atina temelde bir demokrasi idi; Sparta bir oligarşi idi.
Hem Sparta hem de Atina farklı şekillerde de olsa askeri açıdan güçlüydü. Sparta'nın askeri gücü, eski zamanların en iyi eğitimli ve en güçlü savaşçılarından oluşan ordusunda duruyordu. Buna karşılık, Atina ordusu neredeyse Spartalı kadar büyükken, Atina donanması çok daha ileriydi ve Akdeniz'e hükmediyordu.
Her iki şehir devletinde de her biri yaklaşık 100.000 köleye sahip olan çok büyük köle nüfusu vardı. Bununla birlikte, Sparta'nın yalnızca 8000 vatandaşı varken, Atina 40.000 ila 100.000 arasındaydı. Köleler her iki şehirde de sosyal düzenin en altındayken, askeri erkekler ise en tepedeydi. Sparta'da, askeri haklar oy kullanma hakkına sahip olan tek kişiydi; Atina'da, aristokratlar aynı zamanda askeri lider olan varlıklı toprak sahipleriydi.
