Atina ile Sparta arasındaki temel benzerlik, üyeleri halktan gelen seçilmiş bir meclisin yer aldığı hükümet biçimleriydi; İki şehir arasındaki temel fark, Sparta hayatı basit ve münzevi olduğu için, Atinalıların yaşamı daha yaratıcıydı. Diğer bir farklılık, iki kentin Yunanlıların geri kalanıyla olan ilişkileriyle ilgili görüşlerini içeriyordu.
Atina ve Sparta'da seçilmiş bir meclis vardı, ancak Atina’nın yönetici liderleri, askerler de halktan seçildi;
Spartalı yaşam itaat etmeye ve savaşa hazırlıklara odaklandı. Genç yaşlardan itibaren erkekler evlerinden alındı ve büyüyüp savaşçı olmayı öğrettiler ve kızlar savaşçıların anneleri olmayı öğrendi. Kölelik uygulaması, serbest genç erkeklerin askeri eğitime odaklanmaları anlamına gelirken köleler sanayi ve ev işlerini yürütüyordu.
Atina yaşamı çok farklıydı; kaliteli bir eğitim alma ve sanat ve bilimlerde çalışmaların sürdürülmesi için birçok fırsat vardı. Ordudaki ya da donanmadaki hizmet zorunlu değil, isteğe bağlıydı, ancak yalnızca gençlere açıktı.
Atina zamanla fetih tadı geliştirdi ve bütün Yunanistan'ı kendi yoluna sokmaya çalıştı. Bu, Mora Savaşları ve Atinalı hırslarının nihayetinde yenilgisine yol açtı.
