Rönesans'ı izleyen tarihi ve kültürel dönem Aydınlanma olarak bilinir. Bu süre, 17. yüzyılın ortalarından 18. yüzyıla kadar sürer.
Aydınlanma, bilim, felsefe, toplum ve politikadaki büyük devrimlerle karakterizedir. Birçok bilim adamı bu tarihi dönemi, modern Batı dünyasının ve modern bir yönetim biçimine götüren Fransız Devrimi'nin arkasındaki itici güç olarak görüyor. Bu dönemin temel idealleri, insan aklının ilkelerinden kaynaklanan özgürlük ve eşitlik üzerine kuruludur. Bu dönemin başlıca düşünürleri arasında Francis Bacon, Rene Descartes, John Locke, Voltaire, Immanuel Kant ve Isaac Newton yer alıyor.
