Ortak bir amacı veya yönelimi olan ve sınırlı bir kapsam veya alanda etkileşime giren iki veya daha fazla kişi arasında bir sosyal sistem var. Sosyal sistemlere örnekler aile grupları, mahalleler, hükümetler ve bölgelerdir.
Sosyal sistemler kavramı, sosyoloji çalışmasının merkezinde yer almaktadır. İnsan toplumu boyunca tanımları gereği varlar.
İnsan sistemleri olarak da adlandırılan sosyal sistemler basit biçimde başlar ve giderek daha karmaşık hale gelebilir. Aile, topluma, belediyeye, bölgeye ve millete uzanan temel bir birimdir. Sosyal sistemler, bir şirket veya sanayi veya eğitim kurumu gibi belirli bir amaca hizmet etmek için var olabilir. Bir üniversite kampüsü, kendi sosyal sistemidir. Herhangi bir birey aynı anda birçok sosyal sisteme ait olabilir.
Sosyal sistemler, ancak ifade edilebilen ortak bir amaç duygusuyla karakterize edilir. Sonuç, benzersiz ve paylaşılan bir dizi özellik, davranış, norm ve standartlardır. Örneğin, belirli bir ülkenin hükümeti, kendi standartlarıyla sosyal bir sistem oluşturur. Örneğin, 20. yüzyılın ilk yarısının Sovyet sosyal sistemi, kültürel olarak ve sosyal olarak ABD'deki meslektaşından oldukça farklıydı.
