Sosyal refah politikasının tanımı, bir hükümet tarafından vatandaşlarına sağlanan sosyal hizmetlerdir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki sosyal refah örnekleri arasında Medicare, Medicaid, muhtaç aileler için geçici yardım, gıda yardımı ve bölüm 8 konut yardımı. İşçi tazminatı, işsizlik sigortası ve Sosyal Güvenlik yardımları gibi diğer programlar da sosyal yardım programları olarak kabul edilir.
1932 Acil Yardım ve İnşaat Yasası, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk sosyal yardım politikasıydı. Bu kanun devletlere 300 milyon dolarlık geçici kredi sağlamıştır. Bu fonlar, Büyük Buhran'dan ciddi şekilde etkilenmiş olan vatandaşlara tahsis edildi.
Bu yasa kabul edildikten sonra birçok vatandaşın daha fazla yardıma ihtiyaç duyduğu ortaya çıktı. Sonuç olarak, 1933 Federal Yardım Yasası en yoksul vatandaşlara ek sosyal destek sağlamak için 1 milyar dolar sağladı. 1935 Sosyal Güvenlik Yasası, çocuklar, yaşlılar ve engelliler gibi belirli gruplara yardım sağlamak için de kabul edildi.
Sosyal refah politikaları, 1996’daki refah reformuna kadar göreceli olarak değişmeden kaldı. Bu, önceki politikalardan sert bir değişiklikti; çünkü ilk kez, kamu yardımı alan alıcıların yardım almak için çalışması gerekiyordu. Bu zamandan bu yana, sosyal refah yardımını kimin hak ettiğini ve ne kadar destek verilmesi gerektiğine odaklanan birçok tartışma var.
