Sosyal eleştiri birçok medyada görülür; sanat, müzik, edebiyat ve akademisyenler çoğu zaman en göze çarpan kaynaklardır. Sosyal eleştirinin en ünlü edebi eserleri arasında George Orwell'in "Hayvan Çiftliği", "Charles Dickens" "İki Şehrin Hikayesi" ve "Zor Zamanlar", "Aldous Huxley'nin" Cesur Yeni Dünyası "ve Upton Sinclair'in" The Jungle "ı bulunmaktadır. Resim dünyasında, “sosyal gerçekçilik” adı verilen hareket içinde birçok sosyal eleştiri eseri bulunur.
Genel tanım olarak, sosyal eleştiri, sosyal kötülük veya adaletsizlik kaynaklarını ortaya çıkaran ve sınırlayan her türlü ifade veya eleştiri biçimidir. Genellikle bu tür çalışmaların, onları üreten tarihi bağlamda yerleştirilmesi gerekir. Orwell'in “Hayvan Çiftliği”, örneğin, 20. yüzyılda komünizmin uygulamalarının ikiyüzlülüğünü ve başarısızlığını ortaya çıkarmaya çalışırken, Harriet Beecher Stowe'nin “Tom Amca'nın Kulübesi” 19. yüzyıl Amerikan köleliğinin kötülüğünü vurgulamaktadır.
Müzikte sosyal eleştiri, punk rock'ın asi ruhu içinde olduğu kadar rap'in de sıklıkla analitik ve ırksal olarak bilinçli stilizasyonlarında baskın bir unsurdur. Resimde sosyal eleştiri, erken modernistlere ve izlenimcilere kadar uzanıyor; Manet ve Toulouse-Latrec gibi ressamlar, pelin içenlerin umutsuz partisini gösteriyor.
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki sosyal gerçekçilik, Büyük Aşkı döneminde, meşhur Ashcan Okulu üyelerinin romantikleşmeden yoksulluk ve kentsel yaşamdan bahsettiği zaman gerçekten kök saldı. Akademisyenlerde, en belirgin sosyal eleştirmenlerden bazıları, Frankfurt Okulu gibi Marksist geleneğe dayanıyor ve algılanan suistimallere ve kapitalist toplumun kültürel hegemonyasına odaklanıyor.
