UNICEF, doğumdan 8 yaşına kadar olan erken çocukluk yıllarının istihbarat, kişilik ve sosyal davranış açısından biçimlendirici olduğunu belirtir. İlk iki yıl özellikle çok önemlidir.
UNICEF'e göre, biçimlendirici yılları baskı, doğal afetler, yetersiz beslenme, kirli su ve silahlı çatışmalardan kurtulduğu zaman insanlar entelektüel, duygusal ve kişisel olarak en iyi şekilde gelişir.
Ancak, çocuğun biçimlendirici yılları, söz konusu gelişimin türüne bağlı olarak farklılık gösterir. PBS'ye göre, bakıcılara bağlanma gelişimi göz önüne alındığında, yaşamın ilk beş yılı en önemli olanıdır. PBS, tedavinin bazı yetişkinlerin ilk beş yıllarında bağlantılarından mahrum kalsalar bile bağlanma geliştirmelerine yardımcı olduğunu göstermektedir.
