WebMD'ye göre, virüs bulaşmış bir kişiyle temas yoluyla veya soğuk bir virüsle kirlenmiş bir yüzeye dokunarak ve daha sonra burun veya ağza dokunmadan hızlı bir şekilde soğuk algınlığı yakalanır. Soğuk virüs içeren ortak yüzeyler şunları içerir: klavyeler, kapı kolları ve yemek kapları. Virüs, insanları boğazlarının veya burunlarının astarlarına bağlayarak enfekte eder ve vücudun virüse karşı bağışıklık tepkisi semptomlara neden olur.
Soğuk algınlığı semptomları arasında kaşıntı, hapşırma, boğaz ağrısı ve mukus drenajı vardır. WebMD, bu semptomlara yüksek ateş ve kas ağrıları eşlik ederse, hastalığın büyük olasılıkla grip olduğunu not eder. WebMD'ye göre, soğutulmuş veya ıslanmış olması soğuk algınlığına neden olmaz. Ancak, bir kişiyi aşırı yorgunluk, duygusal sıkıntı ve alerji gibi soğuk algınlığına daha duyarlı hale getirebilecek ağırlaştırıcı faktörler vardır. Soğuk algınlığı, birçok virüsün neden olduğu üst solunum yolunu etkileyen bir dizi semptom olarak tanımlanır. 200'den fazla virüs soğuk algınlığına neden olsa da, çoğu vaka rinovirüs (yüzde 10 ila 40), koronavirüs (yüzde 20) ve solunum sinsitiyal virüsünden (yüzde 10) kaynaklanmaktadır. WebMD, CDC’nin ABD’de yılda 1 milyardan fazla soğuk algınlığı yaşadığını ve çocukların soğuk algınlığı nedeniyle 22 milyon günlük okulu özlediğini tahmin ettiğini belirtti.
