Sözlü edebiyat, genel olarak halk masalları, müzikal tiyatro, atasözleri, bilmeceler, yaşam öyküleri, oyunlar, atasözleri, epik şiirler ve tarihi alıntılar gibi konuşulan edebi geleneklere uygulanan bir terimdir. Yazılı edebi türlerin aksine sözlü literatür, tipik olarak ezberleme ve okuma yoluyla ağızdan verilen sözlerle gelecek kuşaklara aktarılır veya aktarılır. Sözel bir sanat formu olarak kabul edilir.
Efsaneler ve efsaneler, gerçek ve kurgu arasındaki çizgiyi geçen ancak sürekli tekrar söyleyerek güçlenen sözlü edebiyatın başlıca örnekleridir. Bir kültürü veya bir grup insanı tanımlayan bir mirasın parçası haline gelirler. Tezahüratlar ve ritüeller de, sözlü kelimenin kışkırtıcı güçlerinden, özellikle de tarihsel gerçeklerle birleştiğinde sözlü edebiyatın formlarıdır.
Yazılı edebiyat ve sözlü edebiyat, yükseltilmiş dil ve aliterasyon, geri dönüşler, haber verme, anlatı kancaları ve arsa burguları gibi edebi teknikleri kullanma ihtiyacı da dahil olmak üzere benzer özellikleri paylaşır. Bununla birlikte, bu iki tarz farklıdır, ancak sözlü edebiyatın tüm parçanın duygularını, niyetini, eylemini, hikayesini ve sonucunu iletme sorumluluğunu taşıyan bir veya daha fazla sanatçıya ihtiyacı vardır. Epiphanies, komplo katlanmış ve motiflerin hepsi hikaye anlatıcısı tarafından açıklanmaktadır. Öne çıkan sözlü literatür örnekleri arasında Afro-Amerikan hikayeleri, Avustralya yerli mitolojisi ve Homeric şiirleri yer almaktadır.
