Bir sniffer köpeği veya bir algılama köpeği, ilk olarak, en sonunda sevdiği oyuncağı nasıl çıkaracağını, köpeğin sonunda geçimini sağlayacağı maddeye bağlı olarak öğrenerek gizli uyuşturucular ve diğer kaçaklar gibi şeyleri koklamak için eğitilir. Kullanılan oyuncak, eğitilmekte olan köpeğe bağlıdır.
Algılama köpeğini eğitmek uzun bir işlemdir, ancak köpek için oyun ve pozitif güçlendirme ile doldurulur. Köpekler ilk olarak, çoğu köpeğin sevdiği iki oyunu getirme ya da savaş çekme oyunu oynamayı öğrenmek zorundadır. Genellikle "arama" veya "bul" gibi komutlar verilir. Eğitim çok fazla tekrarlama gerektirir.
Eğitime bir oyuncakla başlanır, ardından oyuncak, köpeğin bulması beklenen maddeyle bağlanır. Sonunda, oyuncak denklemden çıkarılır ve köpek ya pasif ya da agresif koku algılamayı öğrenir. Agresif algılama, nesneye pençelemeyi ve havlanmayı içerirken pasif algılama, yasadışı bir şey koktuğu zaman köpeğin oturmasını içerir.
