Afrikalı Amerikalılar, 1870’teki 15. Anayasa değişikliğinin geçmesine kadar oy kullanma hakkına sahip değildi.
15. değişikliğin yürürlüğe girmesi ile 1965 tarihli Oy Hakları Yasası arasında, birçok güney eyaleti Afrikalı Amerikalıların, yalnızca dedesi olursa oy kullanabileceğini belirten anket vergileri, okuryazarlık sınavları veya büyükbaba hükümlerini kullanarak oy kullanmalarını engelledi oy kullanmasına izin verildi. Federal hükümet, oy kullanma yeterliliğine karar vermek bir devlet meselesi olduğu için bu sorunu çözemedi.
1965 Oy Hakları Yasası, Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı ve Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi de dahil olmak üzere Sivil Haklar topluluğunun baskısını artırdıktan sonra Başkan Lyndon Johnson tarafından imzalandı. Selma, Alabama’daki Martin Luther King Jr. ve Malcolm X’in protestolarının ardından meşhur Selma’yı Montgomery Marches’ın yanı sıra, cumhurbaşkanı, konuyla ilgili olarak, iki partili bir tasarıda davayı destekleyen oy hakları konusunu getirdi. p>
