Bilgisayar çipleri silikon üzerine yazılmıştır çünkü ucuzdur ve kaliteli bir yarı iletkendir. İyi bir yarı iletken, bilgisayarların karmaşık hesaplamalar yapabilmeleri için gerilime yanıt verir. Silikon, doğal dünyada da bol miktarda bulunur.
Bir bilgisayar çipi birçok transistör veya anahtar içerir. Transistörler, bilgisayar kodunun karmaşık talimatlarını izleyerek yonganın içinden elektrik akışını kontrol eder. Silikon ve diğer yarı iletkenler sıkı kontrol için doğru iletkenliği sağlar. Çoğu metal gibi iletkenler, elektriğin doğrudan malzemeden akmasına izin verir ve kontrol mümkün değildir. Çoğu plastik gibi yalıtkanlar elektriğin içinden geçmesine izin vermez. Yarı iletkenler, karmaşık çip devrelerinin oluşturulmasını kolaylaştırmak için elektriğin kontrollü bir şekilde hareket etmesine izin verir.
Diğer yarı iletkenler mevcut olsa da, silikon yaygın ve ucuzdur. Yerkabuğunda en bol bulunan ikinci element olup kütlece yüzde 28'ini oluşturur. Bilgisayar çipleri, devrelerine bazı yalıtkanların eklenmesini gerektiren, ayrıntılı devrelere sahip, karmaşık, çok katmanlı cihazlardır. Silikon, yalıtkanın silikon oksitlenmesi için oksijen ile birleşir. Bu işlem yonga üreticileri için kolaydır.
Öte yandan, silikon en hızlı yarı iletken değildir. Bazı yüksek hızlı uygulamalarda, bilgisayar yongaları arsenik ve galyumdan oluşan kristallerden üretilir. Bu daha pahalı malzemeyle çalışmak daha zordur, ancak gerektiğinde en yüksek hızı sağlar.
