Şiir genellikle bir tür örüntü izler, nesir ise herhangi bir biçimsel kalıba uymaz. Gündelik yazıların çoğu nesir şeklinde yapılır.
Şiir, anlamların yanı sıra kelimelerin sesi ve ritmine de vurgu yapan bir desende yapılan yazılı veya sözlü bir kelimedir. Şiir genellikle kafiye, aliterasyon ve diğer sanatsal süsleme yöntemlerini içerir. Şiir yazıldığında, genellikle kalıp içinde bir değişiklik olduğunu göstermek için satır kesmeleriyle yapılır.
Nesir, vurgu, alterasyon gibi edebi aygıtları kullanabilmesine rağmen, herhangi bir süsleme ya da desen içermeyen kelimelerin anlamını temel alır. Satır sonu yoktur ve nesir, noktalama ve büyük harf kullanımıyla ilgili birçok standart dilbilgisi kuralını izler. Nesir ayrıca yapı için paragraflara ve bölümlere dayanır. "Prose" kelimesi, "basit" anlamına gelen Latince, "prosa" kelimesinden türemiştir.
