Bir psikanalitik psikolog olan Sigmund Freud, savunma mekanizmalarını egoyu savunurken hareket ederek çatışmalara tepki veren bilinçdışı güçler olarak açıkladı. Savunma mekanizmaları, bilinçli aklı ezici duygulardan veya endişe verici düşüncelerden korur. En az 10 farklı savunma mekanizması var.
Freud, yazıları boyunca birçok farklı ego savunması türü hakkında yazdı. Öldükten sonra, kızı Anna Freud, bu çeşitli savunma mekanizmalarını derledi, detaylı bir şekilde tanımladı ve “Ego ve Savunma Mekanizmaları” adlı kitabına kendi kavramlarından bazılarını ekledi.
Freud'un kişilik topografyasında, savunma mekanizmaları, gerçeklikle etkileşime giren kişinin bilinçli kısmı olan egoyu gerçeklik ile sınırlamaları arasındaki çatışmalardan, kişiliğini yerine getirmeye çalışan dürtüsel yönü olan kimliğinden korur ister ve kişiliğin ahlaki bir parçası olan süperego. Bu çatışmalar Freud'un insanların kaçınmaya çalıştıkları tatsız bir iç durum olarak nitelendirdiği bir endişe yaratıyor. Üç tür anksiyete nevrotik, gerçeklik ve ahlakidir.
Ego savunma mekanizmaları doğal ve normaldir. Bilinçdışı zihin, günlük olarak otomatik olarak bir dizi savunma mekanizmasını kullanır ve bu mekanizmalar uyarlanabilir olabilir. Bu mekanizmalar orantısız bir şekilde büyüdüğünde veya aşırı kullanıldığında, fobiler gibi nevrozlar gelişir.
