Bir Shakespearean komedi ve trajedi arasındaki en temel fark, komedilerin çoğu karakterin yaşadığı yerlerde genellikle mutlu sonlara sahip olmaları, trajedilerin ise en iyi acı tatlı sonlara ve kahramanlara sahip olmaları. ince farklılıklar vardır ve Shakespeare'in oyunlarından bazıları iki kategoriye de dahil değildir.
Komediler, karakterlerden çok durumlara odaklanma eğilimindedir. Bu, seyircinin, komedi kahramanlarının kendilerini içinde bulduğu koşulların mizahından mahrum bırakabilecek karakterlerin kötü durumuyla empati kurmasını önler. Karakterleri ayrılmış ve tekrar bir araya getiren, püf noktalarının kullanımı, kimlik karmaşası, aile çatışmaları ve genç aşkı gören çoklu arsa çizgileri aynı zamanda oyunun bir komedi olduğuna dair ortak işaretlerdir.
Trajediler bazen genç aşka odaklanmak ve aileler arasındaki çatışmaya odaklanmak gibi komedilerle belli özellikleri paylaşırken, diğer unsurlar daha belirgindir. Trajediler çok daha ciddi, izleyicinin kahramanın kaçınılmaz kaybına duygusal olarak yatırım yapmasını sağlamak ve karakterlerin dürüstlüğünü veya eksikliğini vurgulamak için arsa üzerindeki karakterlere odaklanın. Ayrıca, Aristoteles'in soylu doğuştan bir kahramanın trajik kusuruyla, bireyin aksi halde sterlin karakterindeki kusurundan mahrum bırakıldığı eski trajedi tanımını takip etmeye meyillidirler.
Ayrıca diğer Shakespearean drama kategorilerinin de var olduğuna dikkat etmek önemlidir. Örneğin tarihler, İngiliz kraliyet ailesinin sömürüsünü kronikleştiriyor ve toplumun ilerleyişine odaklanma eğiliminde; trajedi ve komedi arasında bir denge kurarlar. Bu arada romanlar genellikle aşkı kapsıyor ve mutlulukla sona eren ciddi hikayeler.
