William Shakespeare'in en büyük ilham kaynağı, Publius Ovidius Naso, Lucius Annaeus Seneca ve Geoffrey Chaucer gibi diğer olağanüstü Ortaçağ yazarlarının eserleridir. Klasik yazarların yanı sıra, büyük İngilizceden de büyük ölçüde etkilenmiştir. Raphael Holinshed gibi tarihçiler.
Shakespeare, kendi oyunlarını yazarken fikir edinmek için farklı oyunlar ve hikayeler okurdu. Plutarch ve Chaucer en sevdiği yazarlardan ikisiydi. Chaucer'in ünlü şiiri "Troilus ve Chriseyde", Shakespeare'in "Troilus ve Cressida" oyununun ana kaynağıydı. Shakespeare, oyun boyunca incil görüntülerin kullanıldığı ve İncil'den referans aldığı pasajlarla da bilinir, bu nedenle İncil'den de çok etkilendiğini söylemek güvenlidir.
