Schlieffen planı, Almanya’nın I. Dünya Savaşı’nın en erken safhasında hayatta kalmasına yardım etmenin bir yolu olarak tasarlandı. Belçika’da bir ilerleme ve Paris’e hızlı bir saldırı. Nihai hedef, Rusya güçlerini harekete geçirmeden önce Fransa’yı çıkarmaktı.
Schlieffen planı teoride mantıklıydı ancak pratikte tamamen başarısız oldu. Kont Alfred von Schlieffen, Rusya'nın muazzam insan gücü kaynaklarına sahip olmasına rağmen, teknolojik eksikliklerinin ülkenin savaşa çıkması ve Almanya'ya önemli bir tehdit oluşturması haftalar alacağını biliyordu.
Neyse ki Müttefikler için, Fransa'yı savaştan hızlı bir şekilde çıkarmak için gereken hızlı ilerlemeyi sürdürmenin zorluğunu büyük ölçüde hafife almıştı. Alman kuvvetleri, Fransız topraklarına derinlemesine yol açabildi ve Fransız savunmaları, Almanların ilerlemesini engellemek için uygun değildi. Bununla birlikte, Alman kuvvetleri vatanlarından uzaklaştıkça, tedarik hatları daha uzun ve daha zor hale geldi ve Müttefikler güçlerini çok daha etkin bir şekilde yerine getirebildiler. Sonuçta, ilerleme batıda yıllarca süren durgun ve kanlı siper savaşlarına yol açan bir çıkmazlığa dönüştü.
