En büyüğü smilodon olan kılıç dişi kaplan, bulabildiği et ile fırsatçı beslenen bir etoburdu; Bilim adamları, artık tükenmiş olan, tüylü, fil benzeri canlılar olan bizon, at ve mastadon gibi kalın derili hayvanları yediklerine inanmaktadır. Avını beklerken koyması ve şaşırttığı söylenebilir.
Bilim adamları, kılıç dişi kaplanın avını dişlerini kullanarak muhtemelen ölümcül şekilde yaraladığını, belki de abdominal bölgeye saldırarak avının kanamadan öleceğini iddia ediyorlar. Kılıç dişi kaplanın, birçok et yiyen hayvan gibi, diğer avcıların geride bıraktığı temizlenmiş karkasları olması da mümkündür.
Kılıç dişi kaplan şimdi tükenmiş olsa da, fosil kayıtları son Buzul Çağı boyunca yaşadığını göstermektedir. Uzunluğu 7 inç'e kadar ölçülen iki dişli köpek dişi vardı. Kılıç dişi kaplan çenesini 120 dereceye kadar açabilirken, modern aslan çenesini yalnızca 65 dereceye açabilir. Bilim adamları, kılıç dişi kaplanın güçlü boyun ve çene kaslarının avını almasına yardımcı olurken, dişleri yiyecek avlarken ölümcül bir silah sağladığına dair teori kurarlar.
