Bir ribozom iki alt birimden oluşur: büyük ve küçük alt birimler. Ribozomları oluşturan materyaller, ribonükleik asit veya RNA ve proteinlerdir; bir ribozomun yaklaşık yüzde 60'ı, ribozomal RNA'dan ve diğer yüzde 40'ının Florida Eyalet Üniversitesi'ne göre proteinlerden oluştuğu,
Ökaryotik organizmalarda, iki ribozomal alt birim oluşturulur ve nükleol içerisinde birleştirilir. Birimler daha sonra protein sentezi yapmak için çekirdekteki gözeneklerden çıkar. Ribozomlarda bulunan proteinler, negatif yüklü haberci RNA veya genetik translasyonda yer alan mRNA ile ilişki kurmalarına yardımcı olmak için pozitif bir yüke sahiptir.
Ribozomlar, protein üretiminde rol oynayan hücresel organellerdir. Sentezledikleri proteinlerin bazıları hücre içi fonksiyonları yerine getirmek için hücre içinde kalırken, diğer proteinler üretimlerini takiben hücreden çıkar.
Bazı hücrelerde birkaç milyon olmasına rağmen, hücreler tipik olarak birkaç bin ribozom barındırır. Beyin ve pankreas hücreleri gibi protein sentezinde özellikle büyük roller oynayan hücreler daha fazla miktarda ribozom olma eğilimindedir. Bir hücrenin ribozomlarının yeri, bir bitki, hayvan veya bakteri hücresi olup olmamasına bağlıdır ve ribopomlar, endoplazmik retikuluma bağlı veya sitoplazmanın etrafına dağılmış nükleer zarfa bağlı bulunabilir
