Rekabetçi inhibitörler, enzimin aktif bölgesi için substratla rekabet ederken, rekabet etmeyen inhibitörler, enzim ile aktif bölgeden başka bir yerde etkileşime girer. Her iki inhibitör türü de, belirli bir kimyasal reaksiyonun meydana gelmesini önleyebilir .
Enzimler, canlılarda kimyasal reaksiyonların oranını artıran proteinlerdir. Substrat adı verilen bir reaktif ile etkileşime giriyorlar. Enzim ve substrat bir kilit ve anahtar gibi bir araya gelirler. Enzimlerin ve substratların birbirine uyduğu yer, aktif bölge olarak adlandırılır. Enzimler olmadan, vücutta birçok kimyasal reaksiyon meydana gelmez veya fayda sağlamak için çok yavaş gerçekleşir.
İnhibitörler, enzimi yavaşlatmak veya durdurmak için etkimesini değiştiren veya engelleyen maddelerdir. Rekabetçi inhibitörler substratın yapısını taklit eder. Substratın enzimle etkileşime girmesini engelleyerek aktif bölgeye sığabilirler. Bu, inhibitör ve substrat konsantrasyonlarına bağlı olarak ya yavaşlayabilir ya da reaksiyonun oluşmasını önleyebilir.
Rekabetçi olmayan inhibitörler aktif bölgeye uymaz. Bunun yerine enzimle reaksiyona girerler ve şeklini değiştirirler. Şekildeki değişiklik gerçekleştiğinde, substrat artık aktif bölgeye sığamaz ve reaksiyon gerçekleşemez.
