Penguenler uzak, soğuk bölgeler ve ekvatorun yakınında sıcak alanlar dahil olmak üzere çeşitli habitatlarda yaşar, ancak hepsi Güney yarım küredeki adalarda bulunur. Yiyecek avlamak için su kütlelerine yakın durmaları gerekiyor.
Bazı penguenler aşırı soğuk yerlerde yaşar, bazıları ise küçük adalarda ve kumlu kıyılarda gelişirler. Birçoğu Güney Amerika, Avustralya, Afrika ve Yeni Zelanda'nın kıyı bölgelerinde yaşıyor. Akvaryumlar yüzeye çok sayıda deniz hayvanı taşıyabildiğinden, balık, kalamar, kril ve kabuklu deniz hayvanlarıyla beslenmek için genellikle soğuk su akıntılarına yakın dururlar.
Penguenler, su için yiyecek aramak için bolca zaman harcarlar ve vücutlarını suya uygun şekilde adapte ederler. Tüyleri, kolayca hareket etmelerini sağlar ve ayrıca suyun vücutlara dalmasını önleyerek normal vücut sıcaklıklarını korumalarına yardımcı olur. Karada, yumurtalarını bırakmak ve gençlere bakmak için yuvalarını ve yuvalarını oluşturmak için çimen, kaya ve çubuk gibi kaynakları kullanırlar.
2015 itibariyle, penguenlerin doğal yaşam alanları küresel ısınma nedeniyle değişmektedir. Yerleştikleri buz tabakaları zamanla erimiş, böylece yaşanabilir alanlarını azaltarak üremelerini zorlaştırmıştır. Yüksek sıcaklıklar, vücutları aşırı sıcağa uygun olmadığından hayatta kalmalarını da etkiler.
