1794’te Eli Whitney’in patentini aldığı pamuk çırçır, tohumları pamuk liflerinden verimli bir şekilde alan bir makineydi. Bu devrim niteliğindeki cihaz, pamuğun ortasındaki Amerikan ihracatında lider olmasını sağlamıştır 1800'ler. Maalesef kölelik kurumunu da güçlendirdi.
Pamuk, Güney Amerika'da iyi bir şekilde büyüdü, ancak emek yoğundu, yaz aylarında uzun, geri tepme günleri ve kışın tohumları pamuktan çıkarmak için sıkıcı çalışmalar gerektiriyordu. Tipik bir pamuk toplayıcı, günlük olarak en yaygın tipte olan kısa lifli pamuktan elde edilen bir pound işleyebilir. Aksine elle kranklanmış bir pamuk çırçır, tohumlarını günde 50 kilo pamuktan çıkarabilir.
Bu buluş Amerika ekonomisini kökten değiştirdi. Güneyli pamuk çiftçileri daha fazla bitki yetiştirirken, Kuzeyli tekstil fabrikaları ani pamuk ucuzluğundan yararlanmak için büyüdü. 1860'da Amerikan Güney, dünya çapında satılan pamuğun kabaca üçte ikisini sağladı ve New Orleans ve Charleston gibi müreffeh limanlardan gönderiyordu. Ancak, bu mahsulleri hasat etmek ve işlemek için, Southerners'ın daha fazla işçiye ihtiyacı vardı. Köleleştirilmiş işçilerin nüfusu, 1850'ye kadar yaklaşık beş kat arttı ve pamuk tarlalarında her zamankinden daha yüksek bir oranda çalıştı. İç Savaş zamanında, Whitney'nin şaşırtıcı icadı refahı için ağır bir şekilde köleliğe bağlı bir Amerikan Güneyine yol açmıştı.
