Nehirdeki bir eğri veya kıvrımlı kıvrım kapandığında bir oxbow göl oluşur. Nehir yeni, kısa bir rota izler ve nehrin yanında bir göl oluşur.
Oxbow gölleri, bir nehrin biri düz rotadan uzağa diğeri de geriye doğru kıvrılan iki eğriye sahipken oluşur. Birbirine en yakın eğrilerin kıyıları - içbükey bankalar - onlara karşı akan suyun gücünden erozyona meyillidir. Zamanla, bu erozyon eğrilerin bir araya gelmesine neden olur. Nehir şimdi daha kısa, daha düz bir seyir boyunca akıyor ve nehrin yanında bir oxbow gölü oturuyor. Oxbow gölleri, daha çok su ve alçakta yatan ovalarda nehrin birleştiği yere yakın yerlerde oluşur.
Oxbow'lar durgun su gölleridir, yani su girişi veya çıkışı yoktur. Hiçbir akarsu gölü beslemez ve su yaprakları olmazsa, oxbowlar genellikle bataklıklar veya bataklıklar haline gelir ve su buharlaşırsa bile tamamen kuruyabilir. Eski oxbow gölleri mükemmel tarım arazileridir. Hem göller hem de bataklıklar olarak, oxbowlar yaban hayatı için zengin bir yaşam alanı sağlar. Oxbowlar ayrıca insan müdahalesi nedeniyle oluşabilir. Mississippi Nehri'ni kısaltan mühendisler daha sonra buharlaşarak birçok tarımsal göl oluşturdular ve çiftçilik için verimli topraklar yarattılar.
