Nelson Mandela, kariyerine apartheid karşıtı bir devrimci olmadan ve Güney Afrika’nın cumhurbaşkanı olarak görev yapmadan önce avukat olarak başladı. 1993 yılında Nobel Barış Ödülü ve Cumhurbaşkanlığı Özgürlük Madalyası.
Nelson Mandela, 18 Temmuz 1918'de Güney Afrika'daki küçük Mvezo köyünde doğdu. Kendi ülkesinde okula gittikten sonra, Güney Afrika'ya dönmeden ve bir hukuk bürosuna başlamadan önce Londra Üniversitesi'nde zaman geçirdi. Bu zaman zarfında Mandela, Afrika Ulusal Kongresi'ne katıldı ve kuruluşun Gençlik Birliği'nin kurucu üyesi oldu.
Mandela yetişkin hayatı boyunca, çoğu zaman Afrika Ulusal Kongresi ile siyasi bağları ve avukatlık çalışmaları nedeniyle tutuklandı. 1961'de Mandela, Güney Afrika’nın iktidardaki apartheid hükümetini sabote etmek için bir kampanya başlattı. Daha sonra tutuklandı ve ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı; ancak 1990 yılında 27 yıl hapis yattıktan sonra serbest bırakıldı.
Serbest bırakıldıktan sonra, Mandela apartheid karşıtı aktivizmine devam etti ve cumhurbaşkanlığı sona ermek ve Güney Afrika'da çok ırklı seçimler yapmak için Cumhurbaşkanı F. de Klerk ile müzakerelere başladı. Mandela başarılıydı ve Afrika Ulusal Kongresi iktidara yükseldi ve Mandela 1994'ten 1999'a kadar Güney Afrika'nın başkanlığını yaptı.
Nelson Mandela, uzun bir hastalıktan sonra 5 Aralık 2013'te öldü. 95 yaşındaydı.
