Özgür siyahların köle kodlarına tepkisi büyük oranda nerede yaşadıklarına bağlıydı. Kongre Kütüphanesi'ne göre, Güney'deki pek çok özgür siyah, köle yasalarına karşı gelmek için çok az şey yapabilir, çünkü seyahat etmeleri veya barışçıl bir şekilde toplanmaları yasaklanmıştır. Kuzey şehirlerinde, özgür siyahlar köle yasalarına, oy vererek, yazarak ve arkadaş veya aile üyesi olan köleleri satın alarak karşı çıktılar.
Kuzey'deki serbest köleler, Kongre Kütüphanesi'ne göre kaçak köleler için kaçış yolları oluşturmak için beyaz kölelikçiler ile koordine olacaktı. Biography.com, Frederick Douglass'ı ateşli bir kölelik karşıtı olan en ünlü eski kölelerden biri olarak nitelendirmektedir. Benjamin Banneker ve Phillis Wheatley gibi diğer özgürler de köle kodlarını yazılarında eleştiriyorlardı.
O kadar şanslı olmayan başka özgür siyahlar vardı ve Washington Post on iki yıl boyunca köle olarak ele geçirilen bir özgür adam Solomon Northup'un hikayesini not ediyor. Daha sonra arkadaşları tarafından serbest bırakıldı ve daha sonra hikayesini paylaşarak ve Yeraltı Demiryoluna katılarak kaldırılma çevrelerinde popüler bir ses oldu.
Diğer serbest siyahlar, kendilerini köle olarak yakalanmamak için her zaman belgelere sahip olarak yanıtladılar. Ancenstry.com, serbest kişilerin yerel eyaletlerinde serbest statülerini kaydetmeleri gerektiğini belirtti. Böyle bir evrak olmadan Kuzey eyaletlerinde bile köleliğe satılma riskini taşıyorlardı.
