Üç değişiklik, bazen toplu olarak, Afrikalı-Amerikalıların ülke genelindeki haklarını iyileştirmeyi amaçlayan “Yeniden Yapılanma Değişiklikleri” olarak adlandırılan İç Savaş sonrasında yapıldı. Ancak bu değişiklikler, eski köle devletlerinin sömürdüğü bazı yasal boşlukları açık bırakmıştı.
13. Değişiklik, ABD’de kölelik uygulamalarını yasakladı. Eski köle devletler buna yasal zorluklarla karşılık verdiler ve Afrikalı-Amerikalı sakinlerini çeşitli yollardan mahrum bırakan Kara Kodlar adı verilen bir dizi yasayı kabul ettiler.
Kara Kodların varlığı, Kongrenin medeni haklar konusunu tekrar gözden geçirmesine ve nihayet 14. ve 15. Değişiklikleri geçmesine neden oldu. 14. Değişiklik, Amerika Birleşik Devletleri'nde doğan bütün kişilere vatandaşlık sağladı ve ırktan bağımsız olarak yasa kapsamında eşit koruma sağladı. Ayrıca, oy kullanma hakkına ve Kongre temsilini vatandaşlarının yapmasını engelleyen devletlerden kaldırarak ele aldı. 15. Değişiklik, ırk, renk veya eski köle durumuna bakılmaksızın vatandaşlara güvence vermeleri için oy haklarını daha da ileri götürdü.
14. ve 15. Değişiklikler, devletlerin Afrikalı-Amerikalı seçmenleri haklarından mahrum etmelerini tamamen engellemedi. Devletler orantısız bir şekilde Afrikalı-Amerikalıları anket vergileri ve okuryazarlık testleri gibi anketlerden uzak tutan önlemler alabiliyorlardı.
