Işık doğal bir fenomen olsa ve bir icat olmasa da, ilk lamba yaklaşık 70.000 B.C. icat edildi ve mucidi isimsiz kalıyordu. Thomas Edison ve diğer mucitler 1870'lerde akkor lambaların patentini aldı.
İnsanlar sık sık Edison'u ampulün icadı ile övgüde bulunurken, Enerji Bakanlığı gerçek buluşta yer alan birçok kişi olduğunu belirtir. Patent ihlali ile ilgili sorular vardı, ancak Edison nihayetinde bu ihlallerin üstesinden gelmek için ABD ve İngiltere'deki şirketlerle birleşti. İngiliz mucitler, Edison ampulünden birkaç on yıl önce elektrik ark aydınlatma da yaratmıştı.
Smithsonian Enstitüsü'ne göre elektrik aydınlatması bir devrim yarattı. İlk kez, bir odayı çevirerek bir odadaki ışığı kontrol etmek mümkün hale geldi. Güneş ışığı artık birincil aydınlatma kaynağı değildi. Aydınlatmadaki değişim, mimarların penceresiz binalar tasarlamalarını sağladı. Fabrikalar günün her saatinde çalışabildiler, üretimi arttırdılar, aynı zamanda işçilerin doğal biyolojik ritimlerini de etkilediler.
1938'de, kırsal elektrifikasyon kutlamasının bir parçası olarak, Franklin D. Roosevelt, elektriği yaşamın modern bir gereği olarak nitelendirdi. Aydınlatma için elektrik yaygınlaştıkça, maliyeti hem azaldı hem de evlerde ve iş yerlerinde başka amaçlar için kullanılmasına izin verdi.
