Amerikan öncüleri öncelikli olarak zorunlu olarak çiftçilerdi. Çiftçilik birincil mesleği iken, öncüler de avcı, tuzakçı, kaydedicilerin ve marangozlarındı.
19. yüzyıl boyunca, Amerikan öncüsü, toplumun yerleşik alanlarından ve kararsız bölgelere batıya doğru ilerledi. Mülkiyete sahip olma ve üzerinde bağımsız olarak yaşama hedefi, öncüyü, tuzakçı, madenci ve kaşif gibi batıya doğru hareket eden diğer figürlerden ayırdı. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki genişleme insanların batı bölgelerine taşınmasına ve işgal edilmesine bağlıydı. Bir dizi kara hareketi, 19. yüzyıl boyunca yolculuğu riske atmaya istekli olan ve Gold Rush gibi büyük göçlere neden olan herkese ücretsiz arazi teklif etti. Öncülerin ilk dalgaları, kendileri için mücadele etmek ve kurulan toplumun rahatlıklarından ve kolaylıklarından uzakta yeni yaşamlar yaratmak için birçok yeteneğe ihtiyaç duyuyordu. Daha fazla öncü batıya yöneldikçe, şehirler kuruldu ve tanıdık işgal biçimleri ortaya çıkmaya başladı. Uyuşturucu uzmanları, giyiciler, teçhizat satıcıları, tüccarlar ve marangozlar, yerleşimcileri desteklemek ve topluluklar kurmak için şehirlerde geliştirilen birkaç tür işdi. Doktorlar, bankacılar ve salon sahipleri kısa bir süre sonra geldi ancak öncü sayılmadılar.
